入夜渐微凉。
摇曳的烛火下，望着眼前一脸淡定的男孩，莫德商行的菲特老板只觉得心里凉凉的。
震惊与失落的情绪充斥在他的脑海中，让他的手指于不经意间微微颤抖。
他曾经很自信地认为，在黑火镇这种偏僻的地方，绝不会有人发现“绯红赞歌”的秘密――毕竟，那种银白色金属的稀缺程度，绝不亚于秘银。
可是为什么，
就连久负盛名的巴勃罗大师都没有察觉到的问题，
这个叫做伊文・丹恩的男孩，
却能一本正经地指出来告诉他？
难不成这真是个流行扮猪吃虎的年代――
那个男孩儿分明有惊人的背景、受到良好的教育，却偏偏扮成孤苦无依的贫儿，仅仅只是为了好玩儿？
菲特老板眉头紧皱。
在他看来，伊文・丹恩，就是一个巨大的谜团。
不过更关键的，是这个不起眼的男孩儿，手头还捏着他的把柄。
如果他把真相告诉男爵……
他摇了摇头，不敢接着想下去。
莫德商行虽然是黑火镇数一数二的组织，但身为老板的他，毕竟只是个平民。
只要康纳男爵动动小指头，那么他和莫德商行就会在黑火镇失去立足之地。他多年的基业，也将毁之一旦。
就在这时，他忽然听见男孩用稚嫩的嗓音微笑着说道：“放心，老板，这个秘密，天知地知，你知我知，绝不会再有第三个人知道的。”
老板眨了眨眼，突然愣住了。
他……他没骗我吧？
“你――”
“――老板，我知道，您现在可能还不了解我，也不愿相信我，”男孩突然站到了旁边的小凳子上，像个小大人一般地，居高临下地拍了拍他的肩膀，“但是，如果我真想坑害您，我为什么不早早地就把秘密告诉男爵呢？
“难道您以为，我想被男爵当成两面三刀的卑鄙小人？”
“那你找上我，告诉我这回事儿，究竟是想做什么？”
“当然是跟您合作啦！”伊文叉着腰，咧嘴一笑，“像您这么聪明的合伙人，我到哪里去找？”
“合伙人？”这个词，听上去有些高端啊！
“菲特老板，我会帮您保守秘密，作为交换，我想要莫德商行百分之十的股份。”
“股份？”哦，这又是什么该死的东西？
“股份啊，”看见老板一脸懵逼的表情，伊文摸了摸脑袋，这才意识到自己的观念太过超前了，“就是我协助您运营这家商行，然后商行百分之十的利润将归我所有。”
果然，臭小子，捏着我的把柄，就是想来勒索我啊！
菲特老板的胖脸一点一点地阴沉了下来。
他暗暗心想：商行百分之十的利润，那可不是小数目。与其平白无故地损失这么多钱，不如想个办法，让这个小子彻彻底底地闭嘴。
只是……这小子见多识广，来历神秘，如果真的莫名其妙地消失在了自己这里，说不定会有大麻烦找上门来。
似乎注意到他脸色的变化，伊文露出了不快的表情：
“菲特老板，我好心想帮帮您，您可别把我当坏人啊！现在，我和男爵大人签了雇佣合同，已经是他的人了――如果我真的在这里发生了什么不可描述的意外，您可没法跟男爵解释啊！”
菲特老板摇了摇头。这小家伙，为什么总能这么准确地猜到我的心思呢？
不过他给出的理由，还相当充分啊！
“那百分之十的……”
“股份。”伊文提醒道。
“嗯，股份，我不可能平白无故地给你。一个秘密，还值不了这么多钱。”
“您说得对，”伊文愉快地笑道，“身为您的合伙人，当然不能只拿钱不干活。老板，您仔细想想，既然我有区分秘银和铝的办法，那么同样，我也有办法，帮助您把商行做大做强。”
菲特老板沉默不语。伊文知道他的内心开始动摇了。
不过要说服他，还需要加一把火。
“菲特老板，不要问我怎么知道的。您现在很需要钱。
“您的岳父大人……嗯，您妻子的父亲，因为参与赌博这种‘危害社会秩序，影响生产、工作和生活’的活动，欠了很多钱。光是卖掉一把‘绯红赞歌’，尚且不能替他还债。”
菲特老板的眼睛眯成了一条缝。
“还有，莫德商行虽然在黑火镇影响力不小，但依旧比不上被称作‘老大哥’的‘摩根商行’。老板，您可是个大男人，难道您就没有一点点野心，把它从独占鳌头的位置上一脚踹下来，然后取而代之吗？
“大丈夫当如此啊！”
伊文必须得承认，把这句豪气十足的话翻译成异界的语言，还是费了他不少脑力的。
不过效果似乎还不错。
只见菲特老板深深地吸了一口气，一字一顿地缓缓说道：
“好吧，我答应你。
“只是咱们非亲非故，以前也不认识，要做那……嗯，合伙人，恐怕还有不少难题需要克服。”
“这不必担心，”伊文自信地说道，“我曾经听有位名人说过，‘千万不要跟丈母娘打麻将，千万不要跟想法比你多的女人上床，千万不要跟朋友合伙开公司’。
“前两句话我年纪小，听不懂。
“最后一句话是说，和朋友一起开公司，涉及金钱问题，往往会因为利益纠纷，伤了彼此之间美好的友谊。
“所以，非亲非故的我们，才是最好的合伙人。”
*******
踏着冰凉的夜色，伊文穿过大街小巷，走在回男爵庄园的路上。
此时恰逢初秋时节，微风拂去了仲夏的酷热，闪亮的星辰点缀在漆黑的夜空中，连成一片璀璨的星河。
伊文默默叹了口气。
尽管夜晚的黑火镇万籁俱寂，但伊文耳中依旧源源不断地有声音传来，白天的车马喧嚣，就这样在他的脑海中回响不绝。
入股莫德商行，是他思量很久后，在埃斯洛斯大陆下的第一步棋。
那句话是怎么说的来着？只要站在风口，猪也能飞起来。
自从抵达黑火镇的第一天起，他就在用他的特殊能力听取黑火镇的历史人文――然后他发现，在这座不起眼的边陲港口中，隐藏着天大的机遇。
黑火镇是座年轻的港口城市。
十二年前，古老的埃斯洛斯帝国在内乱中灭亡后，两位大领主一南一北瓜分了它的土地，加冕为塞浦利亚和洛恩的国王。
因为连年征战，塞浦利亚国王囊中羞涩；五年前，为了充盈国库，便在本是一座小渔村的黑火镇建起港口，通过发展对外贸易，征收关税。
而康纳男爵，也由帝国时代人人喊打的走私贩，摇身一变，成了此地的领主――
没办法，谁都想跟土豪做朋友。
也只有康纳男爵这样身份复杂的人，能够跟贵族、商贩、海盗和平民都打成一片。
这些年来，黑火镇以超乎想象的速度发展起来，劲头十足，欣欣向荣。
伊文不由自主地想到了前世的经济特区。
大时代的浪潮中，无数商人在政策风向的引导下，成功发家致富。
果然，不管在哪一个世界，历史往往惊人的相似。
前世伊文因为出生晚了，错过了那个成为富一代的机会。
然而如今，命运却把如此相仿的一幕，格外显眼地摆在了他的眼前。
他不禁怦然心动。
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