依旧是小岩一直以来落脚的那个小屋，但这会儿却多出了几个陌生的身影，几面漆黑色的旌旗也让气氛莫名地紧张起来。

　　他们身着的那些野兽皮毛和独属于游牧民族的衣服让小岩着实心生厌恶。其中为首的一个正坐在门外凉亭的石凳子上。那家伙体格远超于常人，裹着兽皮的大腿甚至比小岩的身体还要粗壮，他坐在石凳上，看起来好像一个正常人一屁股坐在竹竿上头一样滑稽。

　　然而这会儿，小岩她父亲的脸上却绷得紧紧的，这让小岩心里也不由得有些担心。

　　“见过大单于……恕在下多嘴，您怎么忽然造访这等不毛之地？”

　　“哈，小老弟，你说话拘谨个啥，来这儿坐吧。”

　　小岩的爹倒是没有客气，直坐在了这个被称为“大单于”的身边。

　　而这大单于倒是神色轻松，眯着眼睛瞥了一眼凉亭外面煞白的山林。“你说这是不毛之地，你倒给我说说，咱这眼皮子底下哪有什么好地儿。”

　　“这……”

　　“我倒是一直听人讲，那中原可是好地方，气候又好吃的又多，根本没有像咱们这么嘎嘎冷的气候，多好。”

　　“所以你不就一直在打长城的主意。”

　　“攻不下来的！”大单于脸上满是不高兴，“我们半个月就打退了他们所有在城外游荡的骑兵，但是那个破城墙就堵我们堵到现在！这不，年底了好歹也出来溜达溜达。”

　　小岩听到这消息反而心底里头松了一口气。

　　“但我说啊，你们自己寻摸这地儿也太差了吧？俺们来这儿的时候去过你们部，那人少得比这山上的和尚都少，一个个冻得哆里哆嗦的瘦得不成个人样，你就这么管你自己部族的？”

　　小岩的父亲听说至此，也面露难色：“在下本就是小部族，人少地少，如今流落至此，得以苟延残喘已是万幸。”

　　“放你娘的狗屁！”这大单于径直从凳子上蹿了起来，“你对着你们部族那块通红的‘炎’字旗给我讲讲，你们这个二十年前草原一霸的部族是他娘的小部族？”

　　“……。我不想和中原人交战。”

　　“想不想是你的事儿，能不能活下去是你们部族的事儿！顺便我来的时候也给你们带了些畜生毛皮，这个冬天也算能挨过去。下个冬天你们部族熬不熬得过，就看你怎么寻思了。”

　　“……”

　　“时候不早了，我走了。”

　　这大单于说完便拍了拍衣裳，瞧着那依旧戳在门口的赤红色“炎”字大旗，也不禁叹了口气，随后便带着他随身的几个侍卫，离了这小山头。

　　待到他们走，秋芷青才不知从哪儿冒出来。优哉游哉地坐到了刚刚那个大单于坐的位置上。

　　“所以这种位置确实很不好当，不是么。”秋芷青问道。

　　“不好当不好当。不过这些和你们都没关系。狐狸神仙呐，我只请求你将我这闺女带回中原，带她离开这鬼地方罢。”

　　“到头来还是护犊子。”秋芷青笑道，“小姑娘你是什么意思？倘若两边真打起来了，你只是夹在中间为难，不如就此回你们零城，嗯？”

　　确实如秋芷青所说，那似乎是父亲唯一的出路。

　　那个看起来粗俗豪爽的大单于，一边儿把利害关系讲得明明白白，一边儿又随手赠了不少好处来，末了又以下个冬天为期限来威胁。

　　好一个恩威并施。

　　小岩本以为自己会留在这个亲人身边更久一些，谁知方才过了年，还未等到雨雪开化，她就要离开那个属于她的“故乡”了。

　　至少在小岩的眼里，她的故乡并没有那个大单于形容的那么破烂——他们住在东北部山区里为数不多的开阔地带中，村子不见得比石头人儿村大，里面的人儿也仅有三五百口。这样一个小村子模样的部族，确实很难想象曾经乃是敢和大单于叫板的大户。

　　另外，还有她的名字。

　　这是她进了部族之后，为部族进行占卜的老萨满告诉她的。她姓炎，就像她们部族赤红色旌旗上面的文字一样，一个非常“不中原”的姓氏。

　　她叫炎千羽。

　　这甚至是在她出生之前便已经注定好的事情。

　　但是这样还不赖。或者说，真正拥有一个名字一个故乡，对于她来说简直是想都不敢想的幸福。

　　而如今她将会带着这些重新回到零城。

　　如果她赶路足够的话，春天到来之前她就能走到长城。她知道长城的某个地方的下面会有缺口，晚上去的话可以绕开长城的守卫而进入中原——上次秋芷青说她会把那个缺口堵上，结果前阵子问起时，她根本没有管这缺口，不过这反而方便了她。

　　说到那狐狸，她早早地便离开了这北方，所以这趟行程只有她一个人。

　　自从离开故乡以后，炎千羽一直都是尽量避免接近那些似乎会有人的集落。幸运的是冬天不是一个狩猎放牧的好季节，所以她也不至于会一头撞到哪个在外游荡的部族就是了。

　　出了山区以后，一只马匹让她每天的路程变得很快算起来离开家才不过十天，平原的远处就看到新的山脉了。

　　而眼前那片山脉最北、最高耸的山峰，即是双子峰。

　　双子峰。

　　千羽以为自己会把这个地方忘了，但走到山脚，却不由自主地向着她曾经逗留过一年多的营地方向走去。明明这时候还是下午，距离天黑还有好久。

　　就好像上了年纪的老马总是认得回家的路，千羽几乎闭着眼睛，就把那马儿引到了曾经的“营地”方向。那是一个很难被发现的小山坳。拐过最后一个山脚，营地外栏的路栅第一个闯入了她的眼中。然后是夜间照明的火盆，如今里面已经盛满了雪。再往里面走，只瞧见空荡荡的营地内仅剩三两个勉强撑起来一半儿的营帐。这“营地”给她展露出的，仅有这么多。剩下的全部都被能淹没小腿的雪压得严严实实。

　　这地方大概自从降雪之后就没有人来过了吧。

　　她如今在这满眼白色的雪地里蠕动，依稀还能分辨得出这儿是马厩，那儿是营房。还有临近山脚训练的地方……作为一个士兵，她觉得她早该有这样的觉悟，不过如今再来到这地方，心中也不免五味杂陈。

　　她在这营地的废墟里逗留了好久，甚至在这逗留的期间，在那营地废墟的边缘找到了那几排几近被风雪抹平的坟冢。

　　天色渐晚，但是这营地早已经没法这避风雨，换句话说，如果在这山坳里过夜，夜间就算风平浪静也会被gan冷的气候活活给冻死过去。不过所幸的是，她很了解这里。她知道顺着山路往山上走，会有一处避风的好去处。

　　那儿就在半山腰，甚至还没经过她夏天时候经营的那块儿菜地。

　　她是这么想，可是随她出行的马儿却好大的不愿意。且不说深一脚浅一脚的雪地，登山原本就不是马儿擅长的事情，在这阴冷的山坡走更是费好大的劲儿。等炎千羽发觉到有些不太寻常的事情，她们已经走了好远了。

　　——千羽回过神的时候，她发觉她似乎是在沿着一串脚印朝着山上行走。这脚印清晰，而且一直沿着她经常走的路蜿蜒到了山顶上，似乎是最近有人才走过的。

　　千羽想不起来她是什么时候发现这串脚印的，站在半山腰向下面望去，直到干枯的灌木枝挡住她的视线为止，都只有她走过的足迹，而她确确实实没在山底的营地里发现任何人的足迹。

　　如果是一个人的话……千羽就站在半山腰，仔细地梳理她刚刚遇到这脚印的情况，也权且当做是休息一会儿。

　　她当然不是没见过什么奇奇怪怪的事情，比如她就看到过秋芷青“咻”地飞到天上去。所以如果说她眼前的足迹是从哪儿来的，那很有可能是从天上径直掉下来的。或许是千羽曾经认识过的某一位，比如说某只红色的狐狸或者是长城另一头的村子那个很会算命的獐。

　　不过，她想，如果不是有谁知道她将要来此地而先到一步在这儿等她的话，那很有可能是另外的、不认识的什么妖怪神仙。

　　那如果真的是个不认识的怪物，自己很有可能是在送命了。

　　千羽对自己忽然就要面对下山被冻死或者上山面对一个不知道是谁的神仙妖怪这种事感觉很不爽，不过这也无可奈何。

　　她解下了一直让马儿背着的长枪，沿着眼前那串脚印继续深一脚浅一脚地走着，直到太阳快要落山，她才终于到了她原定要在里面过夜的那个小地方儿。

　　那儿是个山体往里面稍稍凹陷的地方，姑且可以称之为洞穴，总之算是个风雪吹不进来可以过夜的地方。

　　而在这里，她发现了晚上用于取暖的篝火堆的余烬，看样子确实是有人在这儿住过。贴近墙壁的角落里，也堆了一些木材，另外，还有个包裹。

　　看来那个先一步的来者还在这附近，而且至少今晚还会在这山洞里过夜。

　　千羽捡起了那角落里的包裹，那包裹很旧，一片片灰褐色，颜色还有深有浅，露在外面的部分几乎都被洗磨得翻了白。

　　不过就算它很旧，却依然干净。而且……这包裹让千羽有一种说不清的熟悉感。她用手摩挲这包裹的表面，上面似乎曾经有染过什么字儿，如今却很难看得清晰。

　　或许是出于好奇，她拿着那包裹向着洞口方向的阳光照了照，那字儿才隐隐约约地映在了她的眼里。

　　“零”。

　　零啊，零……

　　单是这个字，就让千羽思绪万千，她会立刻想到那个叫做“零城”的地方，以及如今依然生活在那里的、她所思念着的人。

　　不过这个包裹当然不会是木湘缘的东西，她才不会用这么旧的包，也没有带着这么土土的包裹的习惯。要说的话，还是土丫头那家伙喜欢无论走到哪儿都带着一个灰土土的包裹，里面总是塞着一些师父让她去送的文件之类。她当年用的那个包裹还是木湘缘特意要染坊染了字儿送给她的……

　　咦？

　　千羽想到这，反反复复打量这包裹，虽然旧了点，但这样式不就是土丫头背的那个吗？

　　土丫头？她会在这儿？

　　想到这儿，千羽立刻三两步蹿到洞口，正要循着山路往上走，忽然又停住了——土丫头她……会飞？

　　不不不，当然不会。

　　这让千羽又警觉了起来。她干脆把马丢在这山洞里头，手里把着枪，循着这反反复复的脚印，一直朝着那山上走去。

　　她路过自己之前照看的田地，虽然模样还在但是满满的都覆了雪。她看到那脚印往里面走了几步，不过没几步就又退回来了。

　　山顶。

　　趁着太阳还在天边有那么一口气儿的时候，千羽终于摸到了山顶。

　　而那山顶向着山外横探着的巨石上，果不其然地有个人影早早地坐在了那上头。

　　那是一个很熟悉的人影，一个穿着白色袍子的人，里面装的，无论是个头还是发型，完完全全都和土丫头一模一样。

　　但是她不是。

　　那人影缓缓站起来，转向了千羽，同时也露出了和土丫头如出一辙的眉目。

　　“土丫……”

　　那人却对着千羽恭敬地做了个揖。

　　“我是覆云山的弟子，叫三垣。土丫头过年之后就回南方了，您放心吧。”

　　“你……”“我们不是第一次见面。”三垣一字一顿地说道。

　　不是第一次？千羽眯着眼去想，虽然那次的记忆不太清晰，不过她隐隐约约地记着，在那场自己几乎必死的战役中，同样在那营地里看到了一个好像土丫头的人。

　　“救我一命的人是你？”

　　“……同时也害了更多的人。”她对自己的过往没有一丝一毫的隐瞒。“不过你我之间的恩怨暂且放下，我在这儿等你，是因为有一个你不得不见的生物，它就在这儿，等你很久了。”

　　说话之间，三垣屁股下面的那个大石头样子似乎愈发诡异起来。在千羽眼里，那石头在动，在变得虚无。她本应小心翼翼并且远离那东西的，但是她却没有办法拒绝那个石头。

　　“去看看吧，至少木湘缘和我妹妹，也就是土丫头都见过。你记得石头人儿村村口的大石头吗？”