其实早在1940年12月17日，罗斯福总统就开始吹风，提出美国可以对未来的同盟国家借出军火。他用生动的比喻加以说明：假设邻居家里失火，我只能把浇园的水龙带借给他去灭火，而不应让他事先付钱买这条水龙带，我们只需要他在火灭后原物送还即可。他还说：“美国必须成为民主国家的兵工厂。”经过持续的努力，1941年2月8日，著名的《租借法案》以260票对165票在众议院获得通过，3月8日又以60票对31票在参议院获得通过，并在3月11日由罗斯福总统签署生效。法案授权美国总统“售卖、转移、交换、租赁、借出或交付任何防卫物资予美国总统认为与美国国防有至关重要之国家政府”。

　　日期：2016-02-1823:15:38

　　（正文）

　　《租借法案》改变了原来军事物资需要现金交易的惯例，使得英国、苏联和中国可以不花一分钱而获得美国巨大的战争物资补给。更深一层的意义是，她已经改变了美国原来“中立国”的立场。最初授予总统借出的物资不多于十三亿美元，实际上后来大大超过此数。使得罗斯福将美国变成“民主国家的兵工厂”变得既合情合理又“合法”。

　　二战期间，英国、苏联和中国都大大受益于该法案。美国的援助可谓是解了大家的燃眉之急。在美国正式参战后，租借法案仍然有效，美国凭借强大的国力和无与伦比的生产能力继续为盟国提供战争装备和物资。整个二战期间，美国共向英、苏、中等38个反法西斯国家提供援助总额多达500多亿美元。获得援助最多的是英国，到1945年8月31日日本投降前夕为止，英联邦所得的援助共300亿美元。美国对苏联的援助到1945年9月20日止总值为102亿美元，加上其他费用共计109亿美元（苏联统计为98亿美元）。

　　在确定了“先欧后亚”的方针之后，当前在亚洲唯一能做的就是利用中国的抗战来拖住日本使之无法全力南进。当时的民意调查表明，有75%的美国人同情中国，这一比例比任何欧洲国家都高得多。根据总战略需要，美国制定了加强援助中国的计划。继1941年1月向重庆派出柯里特使之后，5月6日罗斯福正式宣布中国的防务对美国的防务至关重要，租借法案亦适用于中国。此后美国援华的步伐明显加快。7月，第一批数千辆租借卡车到达仰光。1941年1月通过缅甸公路向中国的援助吨位仅为4000吨，到10月就猛增到15000吨。除了实实在在的物资之外，美国的援助在政治和心理上对中国的鼓舞更大，中国有了继续战斗下去的信心和勇气。到1945年9月3日止，美国给予中国的援助总额为8.45亿美元。这些行动都不断加深了的日本对美国的仇恨。

　　大洋那边美国的日子不太好过，大洋这边日本也好不到哪里去。尽管东京的樱花在1941年的春天依然开得如天外飞琼般灿烂，但首相近卫文麿的心情却恰似那花丛下的阴影斑斑驳驳。日本政府面对的是美国与日俱增的经济压力和中日战争胜利的遥遥无期。就当前而言，中国的战事暂时无法得到根本性改变，近卫必须想方设法改善与美国的关系。——尽管他之前所采取的一系列措施与这一美好愿望一直是南辕北辙。

　　松冈洋右出任外务大臣之后，所采取一系列措施的最终目的也是为了调整日益恶化的日美关系。为了促进调整美日邦交，松冈认为势必要换掉当时驻美大使崛内谦介，准备起用赋闲在家的野村吉三郎。上任不久他就多次敦请当时在河口湖畔静养的野村重出江湖，担负起出使美国进行和谈的重任。

　　在视美国为不共戴天之仇的日本，野村是少见的亲美派人士，这还不是起用他的主要原因。让野村再次走上历史舞台的是他之前一段特殊的经历。1914-1918年野村做为海军省的官员曾出任日本驻美国使馆海军武官，并作为随员参加了著名的“华盛顿会议”。在此期间，他和当时的美国海军部长助理结下了深厚的私人友谊。这个部长助理后来飞黄腾达成为美国历史上唯一一个连任四届的总统。大家肯定已经明白了，这牛人当然是罗斯福。

　　作为一个海军将领，亲英美的野村属于不折不扣的“条约派”成员，他赞成华盛顿条约和伦敦条约的签订，也同样不赞成签订三国同盟。野村对美国人有着深刻的了解，他曾经这样说，“当美国人遇到危险时，他们所能做到的要远远超过我们日本人习惯所认为的。他们在物质和精神上都有着强大的潜能和灵活性”。1939年2月，野村收到了老朋友美国海军上将普拉特的来信，信中老朋友告诉野村，“虽然美国人往往被称为唯物质主义者，但他们所怀有的精神意志绝对不可低估”，野村对此深以为然，他是日本海军将领中为数不多的了解美国外交政策中意识形态的人。他曾经警告自己的政府，“大多数美国人尤其是美国总统罗斯福把目前的世界大战视为民主和独裁阵营之间的决斗，他们会全力以赴地支援英国这一民主的堡垒”。这些都成为野村在美日矛盾不断激化、战争威胁日益临近的情况下与美国开展和平谈判的不贰人选。

　　对于松冈外相的邀请，最初野村大将是坚决拒绝。但经过松冈外相“三顾茅厕”野村最终还是答应重出江湖。一方面原因是出于他自己的责任感，另一方面是军方高级官员也对他表示了支持，希望能通过他的努力改善与美国的关系。这样在1940年11月27日，野村接受了出任驻美大使的任命。

　　野村在受命之前拜会了近卫首相。他提出日本如果继续南进的话，美国将肯定会报复于石油禁运，这将迫使日本去占领荷属东印度，日美之间的战争就将爆发。他认为南进带来战争的可能性是五五开。作为一个海军将领，野村告诉近卫：美国绝对不会如日本所愿在战争之初就进行舰队决战，日本将来要面对的很可能是一场旷日持久的战争。

　　野村考虑到调整日美邦交的核心当然应该是中国问题，因此正式就任之前他特意去了满洲和中国内地旅行，同当地的军事首脑进行了会谈。考虑到海军之前曾经坚决反对三国同盟，野村认为海军可能不会有太多的反对意见，因此在动身之前野村还特地访问了陆军大臣东条英机。他向东条陆相求助，希望派遣精通中国事变情况的陆军军官前去美国协助自己。东条陆相慷慨地答应了野村的请求，决定派遣当时担任陆军省军事课长要职的岩畔豪雄大佐作为陆军特派员同赴美国。用东条的话来说就是，“他可是我们最好的谍报专家，并且对日中之间的和谈非常熟悉。让他参加谈判既能表明我们军部赞同和谈，又能为我们获取美军情报提供方便。”谍报专家岩畔豪雄大佐号称“科学家特工”，跟踪、监听、贩毒、制造伪币等无所不能。他还是日本著名中野间谍学校的创始人，为日本培养了无数的高级间谍，著名女谍川岛芳子就是他的高足。但岩畔大佐并没有跟野村一起动身，他于3月6日从日本动身前往美国与野村汇合。美国方面一听说日本派来的是岩畔大佐，着实紧张了好一阵子。他们派出人员对岩畔进行二十四小时全天候跟踪，连岩畔大佐撒泡尿都有人一起陪着撒。

　　就这样从1941年2月到12月开战期间，野村利用与罗斯福的良好个人关系与美国进行了多达45次的谈判，其中与罗斯福亲自会谈的就有9次。尽管只剩下一只眼睛，但野村的外表并不给人以狰狞的感觉。他那胖胖的脸上时常流露着温和慈祥的笑容，长得颇像一个大号泰迪熊的野村甚至被美国民众亲昵地称之为“心地善良、真诚、毫无奸诈的野村吉三郎将军”。前面提到，在太平洋战争期间日本曾经有五个海军将领登上过美国《时代周刊》的封面。除了前面的米内光政之外，第二个就是被美国人视为“真诚朋友”的野村。谈判期间，野村接到了从日本国内发来的密电达217份之多，尽管这些密电的内容在送达对方之前几乎全部被对方破译。

　　临行前的1月23日，松冈外务大臣给野村大使颁布了训令。同一天，野村面对众多媒体信誓旦旦地宣称：“不管日美两国之间存在多么严重的分歧，我们都能以友好的态度统统解决，我们之间没有任何理由开战。”