“你师傅？吕前辈？”听到李文绝忽然提起此人时，唐清焰手里的黑枣一时没捏住落在了地上。
李文绝朝她做了个“嘘”的手势，低声道：“小声些。也可能是我多心了。只因那和尚身上气味与师傅他老人家颇为相似，所以我我这才急急忙忙追了上去一探究竟。谁料竟只是个不守清规戒律的和尚罢了。偏偏还让他跑了。”
唐清焰道：“他既能从你手下逃走，看来也是个深藏不露的高人喽？”
李文绝嘴角情不自禁的抽了抽。他扬了扬自己仍然沾着石灰粉的衣袖，叹了口气。“若说洒石灰粉算是深藏不露的高人，那‘高人’二字未免太廉价了。”
“扑哧。”唐清焰一时没忍住笑出了声。笑着笑着抬头见李文绝正面色不善的瞪着自己，于是立即又敛起了笑容。然而她那时不时抽动的嘴角却又深深地出卖了她。
“不过你说的也没错。”李文绝啃着手里的煎饼，说道：“那和尚轻功倒是不赖，眨眼间便溜得无影无踪，下次若是能遇见我得多留留心。我总觉得他即便不是师傅本人，那也或多或少跟师傅有些瓜葛。”
“瓜葛？能有什么瓜葛。”唐清焰瘪了瘪嘴，轻哼道：“也亏你想的出来，能把一个和尚误以为是吕前辈。以吕前辈的性子，你觉得他能受得了佛门清规？光是不得饮酒不得吃肉这两条便是要了他的命了。”
“再者说了。”唐清焰说着默默的低下了头，看不出是何表情。“焰儿说句不敬的话，夫君莫要动怒。吕前辈这些年来一直销声匿迹，生死不明。不光是你，就是武林以及官府之中亦有不少人想寻他下落，可结果如何？”说着说着，她的声音细若蚊蝇，到最后只有自己能听见了。
李文绝叹了口气，剑眉紧锁。焰儿的话外之意他如何听不出来呢。只是“一日为师，终身为父。”师傅对他恩重如山，自己心中的那份执念又怎能说放就放呢。
难得的一次逛街，却因为一个醉酒和尚的出现搞得索然无趣。夫妻俩各自怀着心事，一路走来竟谁也没有继续开口。
…………
另一边，乔恒与郭纯一路小跑赶回了衙门。刚到了衙门口，便看见衙门外早已熙熙攘攘的站满了一群人。这些人里看热闹的也好，碰巧路过的也罢。总之偌大的一个县衙大门，已经是被他们围的水泄不通。
“让一让！让一让！”郭纯一边吆喝着，一边时不时用刀鞘拍了拍拦在前面的路人。众人见是乔大人来了，纷纷自觉的让开一条道来。
二人穿过拥挤的人群来到衙门口。门口身着皂服的衙役认得是乔恒回来了，连忙给他开了一道侧门。待得他们二人进了衙门后，旁观的老百姓们想探头进去看看时，大门“嘭”的一声又给合上了。
一名路过的货郎看见衙门口站满了人，一时不知道发生了什么事。于是他拉着一位婆婆问道：“这位婆婆，怎么今日衙门外站了这么多人。莫非是衙门里出了冤假错案，家属前来讨要说法？”
那个婆婆手上还提着菜篮子，显然听到消息时正在街上买菜。听货郎问她，于是解释道：“若是冤假错案，也起不了这么大的浪头啊。鸣冤鼓你知道吗，有人敲了鸣冤鼓！”
货郎挠了挠头，不解道：“击鼓鸣冤？那可不就是天大的冤情了？若只是鸡毛蒜皮的小事，这鸣冤鼓敲下去，轻则杖责，重则流放都有可能。”
婆婆摆了摆手，说道：“是天大的冤情不假，但你可知这敲鸣冤鼓的人是谁吗？”
“谁啊？”货郎露出满脸的求知欲。
婆婆很满意他这副表情。她装模作样的望了望四周，然后低声说道：“击鼓的那个，正是咱们灵州知府大人家的小姐！”
“啊？这这这……”货郎一双眼睛瞪得跟牛眼一般大小。他捂了捂嘴，惊讶道：“这是闹的哪一出。知府千金受了委屈，跑到咱们广平县来击鼓鸣冤？”
“这还不止呢！”婆婆叹了口气，又道：“你是没见到那位钟小姐的模样。看到她时，她浑身上下破破烂烂，披头散发，就连那一张脸看的也怪吓人的。这要是丢到乞丐堆里跟那帮乞丐没什么分别。唉，也不知道她到底经历了什么，受了多大的冤屈。”
“那知府大人呢？自家闺女受了委屈，他就不出面表态表态？”
婆婆朝他翻了个白眼，没好气道：“你当老婆子什么都知道？在这问东问西的。有能耐你自己去灵州找知府大人当面问去。”
乔恒进了县衙后便径直便往自己办事的厢房而去。路上时不时碰见几名下属向他打招呼，然而他现在心急如焚，也来不及寒暄一二。只是随意的点了点头算是见过了。
一进厢房，一眼便看见张县尉与沈典史两位已经在里面等候多时了。二人看见乔恒回来，立即起身相迎。同僚之间多年来的交往，三人也不必客套，简单的行了行礼便直入主题。
“老张，人在哪里，快带我去见她！”
张县尉是个三十来岁的中年人，当年是与乔恒是一同被提拔上任的。相比较乔恒的粗犷豪迈，而他则显得儒雅的许多。只是由于跟乔恒共处的久了，言行举止也变得不似寻常读书人那般斯斯文文，只能说近朱者赤，近墨者黑了。
听到乔恒开口问他，他朝乔恒拱了拱手，说道：“大人暂且稍等片刻。钟小姐如今……”
“等什么等！这事可是十万火急，耽误不得！少废话，你把人藏哪去了，赶紧带我去见她。”乔恒不等他说完，毫不客气的打断了他的话。
张县尉有些哭笑不得，赶忙解释道：“钟小姐先前衣衫褴褛，脏乱不堪。卑职已派丫鬟们服侍她去清洗沐浴去了，大人此时要见她，的的确确是不妥啊。”
乔恒脚步一顿，“啊”的一声，一张脸顿时涨成了猪肝色。过了半晌，他这才支支吾吾的哼哼道：“那的确是要等会了。”
县衙内，仆人们上了茶，三人分主次落座。
期间张县尉不停地朝坐在对面的沈典史递眼色。然而沈典史始终一言不发，对张县尉的眼神也视而不见。端坐在那活脱脱的一个入定的和尚似的。气的张县尉
沈典史如今是个五十多岁的人了，在干个一两年差不多就要告老还乡。他完全没必要在最后一两年里摊上这么一件大事。所以他能糊便糊，对于今天发生的事，若不是张县尉拉着他到此，他是根本就不想参与其中的。
乔恒见张县尉眼神不住的晃动，心知他有话要说。由于大家都是自己人，他也懒得客套。大喇喇的便问道：“老张你有话便直说，非要拉着沈老做什么。婆婆妈妈可不像你的性子啊。”
三人之中，沈典史资历最老，且年岁最长。这些年来一直老实本分，做好自己分内之事，不争不抢，无欲无求。所以乔恒对沈典史一直尊敬有加，常常尊称他一声“沈老”。
张县尉心里暗骂沈典史胆小怕事不敢出面，于是只好自己开口道：“钟小姐击鼓鸣冤一事想必大人路上也已知晓，卑职也就不再叙述。卑职只是斗胆请问，今日之事大人打算如何处置？”
“如何处置？”乔恒并未回答，而是反问道：“那依你之见，如何处置最为妥当。”
张县尉捋了捋清须，沉凝片刻说道：“钟小姐身份非比寻常。更何况今日击鼓鸣冤闹的动静不小，差不多过了今日便会满城皆知。此事注定不得善了。卑职觉得，既然要闹，不妨将事情闹大。”
乔恒朝他挑了挑眉毛，“说下去。”
“大人可一面修书一封派人前往灵州面见钟知府，信中言明告知钟小姐受屈一事，不可有丝毫遗漏。另一方面，大人可询问钟小姐究竟因何鸣冤，如此一来方可对症下药。一旦事情真相查明，务必公开审理此案。此举无论是做于知府大人看，还是做给广平县百姓们看，总归要有个交代。”
乔恒刚端起来的茶盏霎时间僵在了半空。他目瞪口呆的看着面前侃侃而谈的张县尉，良久这才说道：“合着你压根就没问她，她究竟因何鸣冤？”
张县尉愣了愣，露出一副欲哭无泪的表情。“大人明鉴，非是卑职不问。是那钟小姐非说要当面向你诉说，卑职又怎好强迫她开口呢。所以只好胡乱猜测。”
“那你前面说这么多有个屁用！”乔恒一时气急，忍不住爆起了粗口。
张县尉和沈典史不知钟家内部的一些变故，可他乔恒还是知道一些的。当初钟育深夜亲自前往他府中，也曾暗示他莫要插手钟家之事。虽说当时被自己有意无意的搪塞过去，可没想到时隔一个月还是被摆在了台面上。
钟小姐原本在渔樵村定居，自己后来也曾派人前去送些银两让她们安顿下来。而今她却孤身一人出现在广平县这就耐人寻味了。
她一介女流，身边又无代步之物，光凭一双腿，冒着漫天大雪来此，就只为了击鼓鸣冤，诉说冤屈。
她有何冤屈？又状告何人？
乔恒不是傻子，不用多想便猜出个所以然来。若换做了旁人，乔恒自当义不容辞，竭尽所能为其昭雪。可这回却……
正当他踌躇不定时，一名丫鬟在厢房外站定。
“启禀大人，钟小姐到了。”