绿竹林，顾名思义。道路两旁皆是绿竹。
此时已是清晨，太阳高升。但在这竹林内却丝毫感受不到暖意。由于这几日接连下了数场大雨，官道上潮湿的很。三匹骏马在官道上缓慢的跋涉着。只见它们一个个耷拉着脑袋，气喘吁吁。时不时喷出几丝响鼻声，貌似在宣泄自己的不满。
裴淮瞻懒洋洋的打着哈欠，在马背上晃晃悠悠的，看样子似乎还没睡醒。而与他并行的李文绝也好不到哪去，一大早顶着两个黑眼圈就如同一只熊猫一般。裴淮瞻适才见状问他缘由，却被他狠狠地踹了一脚。
前面的穆云昭指了指前方，说道：“李大哥，前方不远处就是风吟山了。再往前走就是他们的地盘。咱们得先商量商量，不然贸然进去只怕不妥。”
穆云昭此时又换回了一身男装。黑衣黑裤，头系长马尾，面如敷粉，唇若涂朱。虽未施粉黛，却有一种英姿飒爽的感觉。只是她和李文绝一样，也是顶着两个黑眼圈。
昨日夜里，裴淮瞻的呼噜声如同惊雷一般，那叫一个震天响。穆云昭不止一次将裴淮瞻唤醒，示意让他别打呼噜。可没过多时呼噜声又传了开来。穆云昭本身睡眠就浅，这一声声呼噜声吵的如何睡得着。有心想另寻个安静的地方歇息，但又觉得大晚上自己一个姑娘家不太安全，无奈之下只能咬咬牙熬过一晚。
倒不是他们三个没钱投宿。之前路过一家小镇，小镇内有一家“朋来客栈”。三人本可以在此歇息一日。可裴淮瞻却一心贪赶路程，马不停蹄。结果这一错过导致三人只能露宿野外。
肃州一事解决后，他们三人未做停留便离开了肃州。临走时岳迁更是客气的准备了不少干粮银两，就连李文绝随身带的那根木棍也还给了他。至于马髦兄弟以及那些狗腿子们如何处置，穆云昭也未去过问。七公子现如今很忙，这种小事自然交给知府岳迁去办了。
如今距离离开肃州已有五日。按照路程三日便差不多可以到达风吟谷了，只不过由于穆云昭将那块羊皮地图交给李文绝后，李文绝便“不负众望”的带着他们兜兜转转，基本上将肃州城城外转了一圈这才发觉走错了路。无奈之下穆云昭只好自己看着地图，亲自在前方带路。
李文绝顺着穆云昭所指的方向望去。但见前方山峰林立，层岩叠嶂。古道狭窄，山路崎岖蜿蜒，泉水瀑布湍急，如银河落入九天之中，端的是壮观。如今正是清晨，加上这几日下过一场大雨，群山之中雨雾缭绕，更增添几分神秘之意。
李文绝不由得暗暗喝彩。“好一处风吟谷。我只当此处只是那些亡命之徒逃难避灾的栖身之所，却不想此地竟如此气势磅礴。端的是一个好去处。只是可惜，被一伙强人占了去，倒是糟蹋了。”
穆云昭抿嘴一笑，说道：“世人对风吟谷多有误解。只知风吟谷专门收留那些亡命之徒、朝廷钦犯，是个名副其实的‘恶人谷’。殊不知国有国法，家有家规。这风吟谷也自有他的一番规矩。”
“哦？愿闻其详。”
“若要进这风吟谷，得先如实说说自己所犯何事。一旦进了风吟谷，那就代表往日江湖恩怨一笔勾销。若是有仇人寻上门，谷内自有高手帮忙打发走。不过代价嘛……”
裴淮瞻问道：“什么代价？”
穆云昭道：“那就要看入谷之人所犯何事。若是寻常小偷小摸的，剁掉一根手指便罢。若是严重些的，卸下一条胳膊。再严重的两条。最严重的直接四肢全卸了。除此之外，若是有隐瞒不报或者避重就轻者，那就要被拉到往生狱，受尽折磨，最后丢到后山，曝尸山野。”
简简单单的几句话，却让李文绝和裴淮瞻不寒而栗。再看向风吟谷时，只觉得四下凶险，如同修罗炼狱一般。
穆云昭仿佛没看见他们脸色有些不对，继续说道：“所以如果要入这风吟谷，无论如何都要斟酌一番。若只是鸡毛蒜皮的小事，平白无故丢了一根手指未免得不偿失。若是十恶不赦，人神共愤的大事，呵，被剃成‘人棍’，同样得不偿失。”
裴淮瞻摸着下巴，喃喃道：“如此说来，张浪勾结外邦，行不法之事，乃是犯了欺君叛国之罪。而后又从狱中逃脱来此避难。如此二罪并罚，岂不是十恶不赦？”
李文绝摇了摇头：“风吟谷并非我大楚治下，这欺君叛国之罪……只怕说不过去。”
“如今咱们得先考虑如何进这风吟谷。若是堂而皇之的进去，最轻也要丢一根手指头。得想个两全其美的办法……”穆云昭说完，摸了摸下巴，思忖片刻，忽然将目光投向裴淮瞻身上。
裴淮瞻见她似笑非笑的盯着他，不由得浑身发毛，慌道：“穆姑娘你看我做什么？”
穆云昭抿嘴一笑：“裴小哥，要不我和李大哥化妆成你的仆从，随你一同进谷。到时你身为主人，只需砍你一人手指便可。如此牺牲小我，成就大我，也算是你的功德了。”
裴淮瞻一张俊秀的脸瞬间涨成猪肝色，一张嘴憋了好半天这才说道：“穆姑娘……莫闹！”
“其实我倒是有一个办法。”久不做声的李文绝忽然插了一嘴。
穆云昭和裴淮瞻异口同声道：“什么办法？”
李文绝笑道：“只不过要委屈你们两个了。”
…………
“裴小哥，你说李大哥这个法子能行不？我怎么总觉得有些不靠谱。”穆云昭一边走着，一边看着自己一身村妇的装扮，心中暗暗打起了退堂鼓。
裴淮瞻此时也换了身破旧的衣裳，听穆云昭这么一问，摇了摇头：“我也不知道，走一步看一步呗。反正如果出了事有三叔暗中相助，不会有事的。”说完，将肩膀上的包袱提了提，继续徒步赶路。
“你对你三叔还真是盲目的信任。”穆云昭暗自嘀咕了几句，随后加快了脚步，跟着裴淮瞻一同朝风吟山走去。
…………
风吟谷，议事大厅内。
一名老年人此时正坐在上首的虎皮座上，双目微阖，闭目养神。
老人年已花甲，发须皆白，乍一看和寻常老人并无差别。但值得注意的是，他的右手正盘着两枚铁球。这两枚铁球足足有两枚鹅蛋大小，显然重量不轻。但在这老人手中却如同玩具一般，盘弄起来轻而易举。
而在他下首的位置上，却也坐着一名男子。那人四十出头，七尺上下。身材魁梧，相貌雄异。端坐在那，却有种不怒自威的架势。而在男子身旁，还立着一把大阔刀。阔刀如同一扇门板一般，看起来颇有分量。此人正是裴淮瞻惺惺念念的“狂风刀”张浪。
二人静坐了许久，张浪终究沉不住气，率先开口问道：“大长老，听我亲信常风回来告知，穆家已经派人前来……”
“此事我已知晓。”还未等张浪说完，大长老便打断了他的话。“你与穆家颇有交集，此番你从狱中脱逃，宫里必然将眼睛朝穆家这边投去。穆家无论如何，表面功夫总要做做。”大长老转弄着手中的铁球，沉声道。
张浪点了点头，心中却仍有些惴惴不安。“穆家既以派人，只是不知慕容家那边态度如何。”
老者依旧是闭着眼，说道：“据探子来报，慕容家如今尚未有动作。看样子是不打算插手此事。”
张浪暗暗松了口气。得罪了一个穆家就罢了，若是慕容家也跑进来掺和一脚，只怕这风吟谷也未必能护得住他。
似是看穿了张浪心中所想。大长老微微睁眼斜了他一眼，道：“如今楚国不少朝中官员与地方官皆是世家子弟出生。而皇帝又多启用寒门子弟入朝为官，所图为何？不过是互相制约，从中制衡。否则世家势力过大，难免危及皇权。虽说慕容家与穆家同气连枝，但这个时候过于掺和其中，难免引起皇帝的猜忌。”
楚国自太祖皇帝登基以来，便已形成世家与皇族共治天下的局面。楚太祖虽起于布衣，但当年若非世家门阀从中相助，给予粮草钱粮，又怎么可能数次击败暴秦大军？只是正所谓“卧榻之侧，其容他人酣睡”的道理，此后历代帝王或多或少都想摆脱这种共治天下的尴尬局面，但成效颇微。
直到后来武宗皇帝驾崩后，当时的第一世家上官家参与了戾太子谋反一案，仁宗皇帝登基后清算总账，施展雷霆手段，将上官家与韩家为首的两大世家抄家的抄家，灭族的灭族，流放的流放。牵连之广数以万计，如同将整个朝堂乃至大楚进行了一场洗牌。此案固然涉及皇储夺嫡之争，但同时也是皇帝有意借此削弱世家门阀实力的一种方式。
“听大长老之言，如茅塞顿开。适才是在下杞人忧天了。”心结一解，张浪的心情总算是稍稍宽慰了一些。他所担忧的是慕容家的态度。如今慕容家尚且自顾不暇，单凭一个穆家，又何足道也？
大长老见他有些不以为意，于是提醒道：“慕容家虽不出手，但你万不可掉以轻心。朝廷四处发布海捕檄文，重金悬赏。穆家想来也是精英尽出，以穆青山那个老狐狸的脾气性子，假戏真做也未可知。凡是小心为好。”
张浪拱了拱手，正色道：“多谢大长老提醒，在下记住了。”
大长老似乎说的有些多了，疲惫的朝张浪挥了挥手。张浪心领神会，自觉地朝大长老施了一礼，然后退了下去。
张浪刚出大厅，迎面便遇见一名青年人正朝他走来。张浪见此人，立即又是施了一礼。那人只是随意的点了点头，却也未多话，径自朝议事大厅内走去。
待得那人走进大厅，张浪这才直起身子摇头苦笑。看得出来，这位谷主对的他印象不是很好。